Kvinder, der lever som mænd: Albanien og "Burrnesha"-traditionen

"Burrnesha" er en kulturel kønsidentitet fra den albanske kultur, hvor kvinder sværger kyskhed for at leve som mænd. Burrneshaer klæder sig og opfører sig som mænd, påtager sig mandlige roller som husstandens overhoved og tager ofte en kone. De betragtes som mere åndelige end andre mennesker og ses som værende i besiddelse af særlige evner.

Burrneshaer er fysiologiske kvinder, primært fra landlige områder i det nordlige Albanien, der lever som mænd og afholder sig fra ægteskab og seksuel aktivitet. De antager maskulint tøj, frisurer, arbejdsroller, adfærd og sprog. De kan endda antage adfærd, der normalt kun er acceptabelt for mænd i deres samfund, såsom at ryge, bande, bære våben og drikke spiritus. De kan til tider være visuelt ikke til at skelne fra mænd. Det er dog ikke socialt acceptabelt for dem at gifte sig eller have seksuelle relationer af nogen art. Der er nogle rapporter om, at sworn virgins har aflagt en formel ed om kyskhed, men dette synes at være mere almindeligt i teorien end i praksis.

Det er vanskeligt med sikkerhed at fastslå oprindelsen af denne praksis på grund af mangel på dokumentation. Ikke desto mindre blev det beskrevet i "kanun", en uformel samling af sociale regler, der er blevet overleveret mundtligt i århundreder i disse samfund. Dette daterer skikken til mindst det femtende århundrede.

Kanun fastslår, at det er acceptabelt for kvinder at leve som mænd, hvis deres familie ikke har eller kun har få mænd, hvis de ønsker ærligt at afvise et arrangeret ægteskab eller hvis de blot ønsker at gøre det. I praksis kan kvinder vælge at leve som mænd af flere andre grunde, herunder for at arve deres families ejendom eller for at deltage i krig. I det hele taget er det at blive en burrnesha især instrumental i at tillade kvinder at bo hos deres fødselsfamilier; under normale omstændigheder ville de flytte ind hos deres ægtemænd, så snart de blev gift. Ved at bo hos deres fødselsfamilier kan sworn virgins tilbyde forskellige former for støtte....